李先念是我国的开国元勋，同时也是我国推行改革开放的中流砥柱。李先念在1983年6月时当选为国家主席，之后他前往了全国各地对改革开放和经济建设工作进行了视察。
而当李先念视察至重庆时，他想起了自己的一位老部下也居住在重庆，所以临时改变行程，前往了他的住所。
李先念
当李先念坐车至部下住所附近时，他竟然看到路边有个捡破烂的老头与这位老部下很像。他赶紧让司机把车停下，然后下车凑上前去查看。当他发现那人就是他的老部下，李先念极其吃惊地问道：“你怎么在这？”
李先念的这位老部下名叫丁先国，是我国的开国少将。
1946年时，蒋介石集结30万大军围攻我中原解放区，中原军区司令员李先念率领我军与敌人展开了殊死战斗，而丁先国则在这次战役中发挥了至关重要的作用。
当时，李先念正率领着右路突围部队约1.5万人由宣化店向西北方向秘密移动。当我军抵达柳林至李家寨车站的中间地带时，发现国民党军早已在此处布下了严密的封锁线。特别是柳林车站，作为我军的必经之路，国民党军直接把车站变成了一座大型碉堡，机枪眼在车站四周星罗密布，还建有以榴弹炮为核心的炮楼分布两侧，令我军举步维艰。
此刻，我军的左路突围部队也已经在军区副司令员王树声的率领下与国民党军交上了火，如果右路部队不能突破敌人封锁，那么左路部队的压力就会陡增，到时会令整个战局陷入被动。
就在这关键时刻，李先念想起了时任中原军区第二纵第三十七团政委的丁先国。丁先国曾在抗日战争时期，先后在李先念手下的三十九团和二十七团担任政委。在他的率领下，这两个团都成长为了新四军的主力团，在与日寇的作战当中屡建奇功。
丁先国
这次中原突围，在这危急存亡之际，李先念又想起了他，于是立刻给丁先国下令，让他率部以最快的速度攻下柳林车站。
丁先国在接下任务之后，也不含糊，他亲自率领一营直扑柳林车站而去。
面对敌人的巨大火力优势，丁先国令一营长率主力在正面佯攻，吸引敌人火力，自己则亲率一个排作为尖刀队，直插敌人指挥部。
在丁先国的出色指挥和英勇拼杀下，三十七团仅用两个小时就彻底拿下柳林车站，为大部队突围扫清了道路。
后来，李先念率部一路向陕北突破，在前进至入陕门户的南化塘时，又被敌人部署在玉皇顶的重机枪火力压制在了山沟里。
眼看着敌人的追兵一步步逼近，又是丁先国挺身而出，他跟团长夏世厚、副团长邹顺华各领一个营，分三面向玉皇顶发起强攻，最终在敌人追击部队赶到前，为大部队打开了道路。
在大部队向前挺进后，三十七团又接下后卫任务，丁先国率部死守在玉皇顶，阻击敌追击部队长达十个小时之久。
此后，丁先国又率部经历一系列血战，最终一路护卫李先念等中原军区领导成功跳出蒋介石的包围圈，顺利返回了延安。
李先念后来一直都把丁先国的这份功劳记在心上，虽然建国后他很忙，但是只要一有空，他就会去看望一下自己的这位老部下。
然而，在十年内乱中，李先念和丁先国都受到了不同程度的迫害，特别是丁先国，他更是被撤销了一切职务，他们的交际也因此被迫暂停。
内乱结束后，李先念恢复了工作，而丁先国则选择了离休。
李先念
丁先国在离休后，他放弃了中央给他的一切优渥条件，既不要分配的医生、司机、厨师，也不愿意用离休金，而是选择在住所周边以捡破烂为生。因此，这才有了文章开头所说的那一幕。
李先念在看到自己的老部下如此落魄后，他不禁流下了眼泪，并不断劝说丁先国接受中央的优待，可是丁先国始终不肯。
李先念在返回北京之后，特地向中央说明了丁先国的情况。中央在得知后，又多次派人前去照顾丁先国的生活。可是丁先国依旧我行我素，始终不愿意动用自己的离休金。
最终，丁先国将自己的离休金全部都捐给了贫困山区的儿童。
2001年11月11日，丁先国将军在重庆逝世，享年93岁。